นักวิทยาศาสตร์ได้ศึกษารังสีคอสมิกมาเป็นเวลาหนึ่งศตวรรษโดยหวังว่าจะเรียนรู้เกี่ยวกับวัตถุที่ผลิตได้ แต่ข้อเสนอของ Ting เสนอโอกาสที่หายากในการสร้างสำมะโนรังสีคอสมิกที่แข็งแกร่งจากชั้นบรรยากาศอันน่าพิศวงของโลก การทดลองก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่เกิดขึ้นกับบอลลูน ซึ่งบินได้เพียงช่วงสั้นๆ และไม่ทิ้งบรรยากาศ หรือบนพื้นดิน ทำให้นักวิทยาศาสตร์ต้องวิเคราะห์การโปรยลงมาของอนุภาคที่เกิดจากรังสีคอสมิกที่กระทบอะตอมในบรรยากาศ
การทดลองที่ผ่านมาเหล่านั้นยังคงให้ผลลัพธ์ที่ยั่วเย้า ในปีพ.ศ. 2540
กล้องโทรทรรศน์ปฏิสสารพลังงานสูงหรือ HEAT ซึ่งเป็นเครื่องตรวจจับรังสีคอสมิกที่ผูกติดกับบอลลูนระดับความสูง เผยให้เห็นความเข้มข้นสูงของโพซิตรอนในอวกาศโดยไม่คาดคิด ในขณะนั้น นักฟิสิกส์ไม่ทราบถึงกระบวนการหลายอย่างในจักรวาลที่สามารถผลิตโพซิตรอนได้ นักทฤษฎีจึงเกิดความคิดบางอย่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเป็นไปได้ที่น่าสนใจที่สุดคือโพซิตรอนถูกสร้างขึ้นโดยอนุภาคของสสารมืดในดาราจักร แม้ว่าอนุภาคสสารมืดจะมองไม่เห็น แต่บางครั้งก็ชนกันและทำลายล้างซึ่งกันและกันเพื่อผลิตรังสีแกมมาและอนุภาคที่ตรวจจับได้ ซึ่งรวมถึงอิเล็กตรอนและโพซิตรอน ถ้าทฤษฎีสสารมืดเหล่านี้ถูกต้อง
แต่สสารมืดไม่ใช่คำอธิบายเพียงอย่างเดียว นักทฤษฎีคนอื่นๆ เสนอกลไกการก่อตัวโพซิตรอนที่มีความเกี่ยวข้องน้อยกว่ามากในการถอดรหัสจักรวาล บนรายการมีพัลซาร์ – แกนหมุนหนาแน่นและหมุนเร็วที่เหลืออยู่หลังจากดาวมวลมากระเบิด ความเร็วในการหมุนอย่างรวดเร็วของพัลซาร์ทำให้เกิดสนามแม่เหล็กไฟฟ้าที่รุนแรงมากพอที่จะฉีกอิเล็กตรอนออกจากพื้นผิวได้ อิเล็กตรอนเหล่านั้นมีปฏิสัมพันธ์กับโฟตอนและสร้างคู่ของอิเล็กตรอนและโพซิตรอน การคำนวณชี้ให้เห็นว่าพัลซาร์หนึ่งหรือสองพัลซาร์ซึ่งตรวจจับได้ยากภายในหลายร้อยปีแสงของระบบสุริยะก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้โลกเต็มไปด้วยโพซิตรอน
แม้จะมีปัญหาที่น่าสนใจที่เปิดเผยโดย HEAT
นักวิทยาศาสตร์บางคนสงสัยว่าอัลฟ่าแม่เหล็กสเปกโตรมิเตอร์สามารถเพิ่มการถกเถียงเรื่องแหล่งกำเนิดโพซิตรอนได้มากหรือแก้ไขความลึกลับทางฟิสิกส์ที่ยิ่งใหญ่ แต่ติงตั้งใจที่จะเห็นโครงการของเขาบินออกไป เขารวบรวมความร่วมมือจาก 16 ประเทศเพื่อแบ่งงานและค่าใช้จ่ายในการขึ้นบอลลูน เมื่อการระเบิดของกระสวยอวกาศโคลัมเบีย ในปี 2546 ทำให้ NASA ยกเลิกข้อเสนอการเดินทางไปยังสถานีอวกาศ Ting กล่อมสมาชิกสภาคองเกรสล้อเลียนสิ่งมหัศจรรย์ที่อาจซ่อนอยู่ในรังสีคอสมิกและเน้นย้ำถึงสิ่งที่ไม่น่าเป็นไปได้ของสถานีอวกาศนานาชาติ ชื่อเสียงที่เป็นตัวเอกในด้านวิทยาศาสตร์ที่อยู่อาศัยอย่างจริงจัง
Richard Milner ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์นิวเคลียร์ของ MIT ผู้ดูแลกลุ่มของ Ting กล่าวว่า “ถ้าคุณบอก Sam ว่าอยากได้สิ่งที่ต้องการเพื่อคว้า Indy 500 เขาจะกลายเป็นนักแข่งรถที่เก่งที่สุดในโลก Ting จะไม่ยอมแพ้ต่อเจ้าหน้าที่ของรัฐในวอชิงตัน แม้ว่าผู้ทำงานร่วมกันหลายคนของเขาจะมุ่งไปที่โครงการอื่นๆ
Kay Bailey Hutchison เป็นวุฒิสมาชิกสหรัฐจากเท็กซัสกล่าวว่าเขาเป็นคนโน้มน้าวใจมาก เธอบอกว่า Ting โน้มน้าวเธอและคนอื่นๆ ว่าภารกิจนี้คุ้มกับค่าใช้จ่ายและข้อกังวลด้านความปลอดภัยของการขยายเวลาโครงการรถรับส่งที่มีปัญหา “เขาเป็นคนช่างจินตนาการ” เธอกล่าว เธอได้รับแรงบันดาลใจมากพอที่จะเปลี่ยนคณะอนุกรรมการจัดสรรเพื่อหาทุนสำหรับโครงการ ในเดือนตุลาคม 2551 ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุชลงนามในใบเรียกเก็บเงินเพิ่มเที่ยวบินรับ-ส่ง เพื่อให้อัลฟาแม่เหล็กสเปกโตรมิเตอร์สามารถผูกติดกับหนึ่งในนั้น “หากไม่มี [Ting] ไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะยอมแพ้ เราก็ไม่ได้มันมา” ฮัทชิสันกล่าว
เมื่อผลิตผลของ Ting ไปถึงสถานีอวกาศในเดือนพฤษภาคม 2011 การทดลองรังสีคอสมิกบนอวกาศสองครั้งได้เอาชนะสเปกโตรมิเตอร์ของเขาจนไปถึงหมัด ในปี 2008 PAMELAซึ่งเป็นเครื่องตรวจจับรังสีคอสมิกที่ติดอยู่กับดาวเทียมสอดแนมรัสเซีย เผยให้เห็นโพซิตรอนส่วนเกินที่ HEAT บอกเป็นนัย กล้องโทรทรรศน์อวกาศ Fermi Gamma-ray ของ NASA ซึ่งมีเครื่องตรวจจับรังสีคอสมิกด้วย ได้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกันในปี 2011 อย่างไรก็ตาม โพรบทั้งสองไม่ได้ระบุแหล่งที่มาของโพซิตรอน
